Stereotyp to inaczej schemat poznawczy, czyli szablonowe przekonanie dotyczące jakichś elementów lub zbiorów świata rzeczywistego. Powstaje on przez skojarzenie pojęcia z pewną jego cechą lub zestawem cech i często funkcjonuje dłużej, niż  przyczyny jego powstania. Każda narodowość karmi się schematami poznawczymi. Nie brakuje ich także w Polsce. W wielu przypadkach stereotypy są krzywdzące, ponieważ stygmatyzują całe grupy, mimo że kojarzone z nimi cechy, postawy czy zdarzenia nie są reprezentatywne. Zdarza się jednak, że wybijają się w dyskursie medialnym i politycznym, co wystarczy, by zaczęły krążyć w powszechnej świadomości i wsiąkać głęboko w tkankę języka.