Gatunek biologiczny to grupa podobnych do siebie organizmów, które mogą się ze sobą krzyżować, dając płodne potomstwo, niezdolne do krzyżowania się z organizmami należącymi do innych grup. Między różnymi gatunkami istnieje zatem bariera zapobiegająca ich skutecznemu krzyżowaniu się, a jej wykształcenie między populacjami należącymi do jednego gatunku jest kluczowym momentem specjacji, czyli procesu powstania nowego gatunku. Gdy bariera ta zostaje wytworzona wewnątrz populacji zamieszkującej ten sam obszar geograficzny i przez czynniki o charakterze genetycznym, ekologicznym czy behawioralnym – mówimy o specjacji sympatrycznej. Do specjacji tego rodzaju dochodzi głównie w świecie roślin, ale występuje ona także u zwierząt, np. u niektórych gatunków pielęgnic, takich jak Pundamilia pundamilia i Pundamilia nyererei.