Ciąża trwa ok. 280 dni (40 tygodni), a za jej początek uznaje się pierwszy dzień ostatniej miesiączki, ponieważ trudno jest ustalić dokładny termin zapłodnienia. Ze względów praktycznych okres ciąży dzieli się na trzy trymestry (jeden trymestr trwa ok. trzy miesiące) – w każdym z nich zachodzą ważne etapy rozwoju płodu. Jego prawidłowy rozwój jest w dużej mierze zależny od higieny ciąży, czyli prowadzenia zdrowego stylu życia przez ciężarną. Właściwa higiena ciąży ułatwi także ciężarnej kobiecie zachowanie dobrej kondycji fizycznej i psychicznej po porodzie.