Lalka Bolesława Prusa stanowi swoistą panoramę społeczną, ukazującą ludzkie losy na tle drobiazgowo opisanej miejskiej przestrzeni. Bohaterami tej powieści realistycznej są przedstawiciele różnych warstw społecznych. Różnice statusu czy majętności nie grają jednak zasadniczej roli. Wszystkimi targają wzajemnie się warunkując emocje, porywy namiętności, rozterki uczuciowe. Wszystkich też w jakimś stopniu dotyczą kwestie finansowe. Te dwa problemy splatają się w narracji Prusa, niekiedy nawet wzajemnie się warunkując.