Wyizolowany przez szwedzkiego chemika Johana Afzeliusa jad z martwych mrówek stał się ogromnym odkryciem w chemii organicznej. Bowiem w jadzie mrówkowym znajduje się kwas mrówkowy(metanowy), czyli najprostszy kwas karboksylowy, który oprócz grupy karboksylowej -COOH zawiera związany z atomem węgla, atom wodoru. Kiedy zamiast atomu wodoru związana zostanie reszta węglowodorowa, otrzymujemy wówczas inne kwasy karboksylowe. Grupa -COOH może stanowić również jedną z grup funkcyjnych w związkach wielofunkcyjnych, np. aminokwasach lub hydroksykwasach, dzięki czemu determinuje m.in. ich właściwości fizyczne.