Często zdarza się, że naukowcy, prowadząc badania, dysponują jedynie drobnymi fragmentami DNA. Tak jest np. w przypadku niezwykle cennych i niepowtarzalnych próbek pochodzących z wykopalisk. Dzięki technice łańcuchowej reakcji polimerazy (ang. polymerase chain reaction – PCR) możliwe jest powielenie łańcuchów DNA w krótkim czasie. Technika ta zrewolucjonizowała badania naukowe i obecnie jest wykorzystywana m.in. w biotechnologii, medycynie, archeologii, a także kryminalistyce.