Zderzenie w XV, a zwłaszcza w XVI wieku, światów, które do tej pory żyły w izolacji i całkowitej niewiedzy o sobie nawzajem, okazało się brzemienne w skutkach. Najwięcej zyskali odkrywcy nowych lądów - czyli Europejczycy. Do Europy szerokim strumieniem popłynęło złoto i srebro, przyczyniając się do jej dynamicznego rozwoju gospodarczego. Rozkwitł handel atlantycki, a handel dalekowschodni dzięki nowym szlakom handlowym nabrał nienotowanego do tej pory rozmachu.

Ludy nowo odkrytych ziem zapłaciły za to wysoką cenę. Populacja rdzennych mieszkańców obu Ameryk znacząco spadła, a ich kultura została unicestwiona. Naturalne procesy rozwojowe zostały przerwane w sposób uniemożliwiający ich kontynuację.