Odporność organizmu to stan jego niepodatności na działanie drobnoustrojów chorobotwórczych. Może być ona wrodzona (nieswoista) lub nabyta (swoista). Odporność wrodzona to taka, którą osobnik dysponuje w chwili urodzenia. Jest ona pierwszą linią obrony przed wnikaniem do organizmu wszelkich patogenów (stąd określenie „nieswoista”) i obejmuje wszystkie naturalne bariery ochronne organizmu. Odporność nabyta to odporność swoista, skierowana przeciwko konkretnemu patogenowi i wykształcona dopiero po kontakcie z nim. Odporność swoistą możemy nabyć dwiema drogami – w sposób bierny lub czynny.