Racjonalne, czytelne poglądy, wyrażane językiem literackim, oraz sposób argumentacji sprawiły, że liberalna filozofia Johna Stuarta Milla cieszyła się ogromną popularnością w Europie. Doceniano jego osiągnięcia w dziedzinie logiki, refleksję społeczno‑polityczną i ekonomiczną. Myśl łącząca zagadnienia wolności z utylitaryzmem była także wielką inspiracją dla polskich intelektualistów i twórców okresu pozytywizmu. Mill był tłumaczony, czytany i komentowany. Na początku lat 70. XIX w. ukazał się Utylitaryzm. Był to fundament ideowy dla programu „młodych”, pokolenia postyczniowego.