Potencjalna roślinność naturalna to taka, która istniałaby, gdyby oddziaływania człowieka zostałyby całkowicie wyeliminowane. W warunkach klimatu panującego w naszym kraju byłyby to zapewne lasy. W rzeczywistości na terenie Polski istnieje tylko jeden obszar, na którym zachował się w niezmienionej formie płat naturalnej puszczy nizinnej - jest to Białowieski Park Narodowy. Naturalne zbiorowiska roślinne znajdują się też na terenie parków narodowych, ale przed objęciem ich ochroną były często użytkowane przez człowieka.