Integralnymi cechami środowiska przyrodniczego są zrównoważenie i rozwój. O cechach tych decydują procesy równowagi środowiska i adaptacji. Działalność człowieka w środowisku naturalnym doprowadziła do zaburzenia tych procesów, czego skutkiem jest degradacja. Człowiek jednak w dużej mierze poznał procesy przyrodnicze zapewniające prawidłowe funkcjonowanie środowiska, a ponadto tworząc własne środowisko życia, stara się nim racjonalne gospodarować, w zgodzie z naturą. Najważniejsze koncepcje racjonalnego zarządzania środowiskiem geograficznym i przykłady ich zastosowania są przedmiotem tej lekcji.