W obrębie rośliny odbywa się stale przepływ wody, którego kierunek zależy od gradientu potencjału wody powstającego między poszczególnymi częściami rośliny: woda transportowana jest w roślinie od miejsca o wyższym potencjale wody do miejsca o niższym potencjale wody. Procesy zachodzące w ten sposób określa się jako bierne, nie wymagają bowiem dostarczenia energii. Bierny transport opiera się na dyfuzji, której specjalnym rodzajem jest osmoza, umożliwiająca komórkom rośliny pobieranie i oddawanie wody.