Europa jest stosunkowo niewielkim kontynentem, ale jej znaczenie dla historii ludzkości jest ogromne. To właśnie tu doszło do najszybszego rozwoju cywilizacyjnego w dziejach świata. Faktem jest, że najstarsze znane nam cywilizacje powstały na Bliskim i Dalekim Wschodzie (Egipt, Mezopotamia i dolina Indusu), ale to Europa stała się kontynentem, z którego ludzie wyruszyli na poznanie i podbój świata, upowszechniając swoje dokonania w innych częściach naszego globu. Miała duże znaczenie ze względu na kulturę, dziedzictwo chrześcijaństwa, humanizm, prawa człowieka oraz demokrację i praworządność. Europa jest kontynentem bardzo zróżnicowanym, który jednak po wiekach prób doprowadził do pierwszej w historii świata skutecznej, przeprowadzonej pokojowo integracji ekonomicznej i politycznej. Dlatego zjednoczoną Europę pod szyldem Unii Europejskiej możemy uznać za światowe mocarstwo.