Rozwój cywilizacyjny kraju na przełomie XIX i XX wieku sprawił, że Polacy częściej i coraz chętniej zaczęli się przemieszczać w obrębie poszczególnych rejonów kraju, pomiędzy zaborami, ale też na Zachód Europy. Chłopi przyjeżdżali do miast w poszukiwaniu pracy, urzędnicy jeździli w interesach, turyści – w celach poznawczych, młodzież – na studia, artyści – w poszukiwaniu natchnienia, a pisarze – tematów dla swoich dzieł. Po Europie podróżował także Stefan Żeromski i bohaterowie jego powieści, a wśród nich także Tomasz Judym – tułacz, altruista i tragiczny idealista niemogący odnaleźć swojego miejsca w życiu.