Po kilku miesiącach rządów, w czerwcu 1574 r., Henryk Walezy wyjechał do Francji, aby objąć tron po swoim zmarłym bezpotomnie bracie, Karolu IX. Polacy i Litwini początkowo liczyli, że Walezjusz wróci nad Wisłę, jednak były to płonne nadzieje. W połowie następnego roku prymas ogłosił bezkrólewie. Szlachta nie była zgodna w kwestii wyboru nowego króla, ale ostatecznie władzę objęli Anna Jagiellonka i Stefan Batory, książę Siedmiogrodu. Chociaż królowa próbowała wywierać wpływ na sprawy państwowe, w praktyce to Stefan odgrywał pierwszorzędną rolę w państwie.