Funkcje gleby, która stanowi główny element ekosystemu lądowego, są nieocenione. Bierze ona udział w tworzeniu i rozkładzie biomasy, gromadzeniu próchnicy oraz w obiegu materii, będąc jednocześnie siedliskiem życia wielu gatunków fauny i flory. Gleba bierze także udział w magazynowaniu, filtracji i oczyszczaniu wody oraz odznacza się zdolnością zatrzymywania i pochłaniania różnych składników mineralnych i organicznych. Umiejętność ta nazywana jest sorpcją, a jej intensywność zależy od zawartych w glebie cząstek koloidalnych, ilastych oraz próchnicy.