Twórca psychologii głębi, Carl Gustav Jung, analizując mity i przypowieści, dowodził istnienia nieświadomości zbiorowej, w której ukryte są podstawowe wzorce myślenia, zachowania i przeżywania. Nieświadomość zbiorowa jest według Junga tym, co odziedziczyliśmy po naszych przodkach. Przejawia się w mitach, rytuałach religijnych, w snach, wizjach czy urojeniach. Wspólne cechy mitów i przypowieści w różnych, niezwiązanych ze sobą, kulturach świata potwierdziły takżeXX‑wiecznego antropologa, Josepha Campbella. Archetypy – prastare wzorce tkwiące w nieświadomości zbiorowej – decydują o ludzkich poczynaniach i postawach. Takie uniwersalne wzory postaci można odnajdywać w biblijnych przypowieściach, w tym także w Przypowieści o synu marnotrawnym.