W potocznym rozumieniu asertywność oznacza umiejętność mówienia „nie”. Jednak w rzeczywistości umiejętność odmowy to tylko jedna z wielu cech człowieka asertywnego. Z reguły taka osoba nie boi się wyrażać swojego zdania, potrafi reagować na krytykę, cieszyć się z komplementów i jest przekonana o swojej wartości. Wynika z tego, że aby być prawdziwie asertywnym, trzeba mieć głęboko zakorzenione poczucie własnej wartości – w przeciwnym przypadku człowiek może nauczyć się reakcji asertywnych, jednak będzie mu bardzo trudno wprowadzić je w życie.