Transplantacja komórek, tkanek i narządów zazwyczaj wywołuje u biorcy reakcję ze strony układu odpornościowego, który rozpoznaje antygeny przeszczepu jako obce i rozpoczyna reakcję odpornościową. W tym przypadku reakcja ta jest niepożądana, prowadzi bowiem do zniszczenia przeszczepu i w konsekwencji do jego odrzucenia przez organizm biorcy. Proces ten może nastąpić natychmiast – w kilkanaście minut od operacji albo podczas zabiegu, jak też w ciągu 5‑7 dni po transplantacji lub postępować przewlekle kilka lat, aż do zniszczenia przeszczepu. Poprzez hamowanie aktywności układu odpornościowego biorcy można zmniejszyć nasilenie reakcji odpornościowej jego organizmu i tym samym przedłużyć sprawne funkcjonowanie przeszczepu. Niestety takie działanie niesie ze sobą pewne skutki uboczne.

Transplantologia to jedna z najszybciej rozwijających się dziedzin medycyny. Dzięki doskonaleniu techniki pracy przeszczepy są coraz lepiej przyjmowane przez organizmy biorców. Wytworzenie się trwałej tolerancji przeszczepionego narządu poprawia jakość życia osób po transplantacji i często znacznie je wydłuża.