Budowa anatomiczna roślin wieloletnich w pierwszym sezonie wegetacyjnym jest taka sama, jak roślin jednorocznych. Z czasem ulega znacznym zmianom, które można zaobserwować makroskopowo. Korzenie i łodygi roślin krzewiastych i drzewiastych przyrastają na grubość i zostają osłonięte wielowarstwową tkanką okrywającą, nazywaną potocznie korą. Zmiany w budowie anatomicznej są wynikiem aktywności wtórnych tkanek merystematycznych, które pojawiają się u roślin w określonych miejscach. Merystemy wtórne mają zdolność do podziałów komórkowych – dzięki nim możliwy jest wzrost rośliny na grubość, rozmnażanie się i zabliźnianie się ran.