Na początku czwartorzędu, w plejstocenie, klimat – choć powoli – zaczął się widocznie oziębiać (ok. 1°C na 2000 lat). W Europie w kierunku południowym wolno przesuwała się granica śniegów i lodów arktycznych. Wielki lądolód spływający z północy pokrył większą część Europy, w tym prawie całą Polskę, opierając się o wyloty dolin karpackich. Spadek temperatury w górach spowodował obniżenie granicy wiecznego śniegu. Dodatkowo zwiększyła się ilość opadów śniegowych, a śnieg przestał topnieć w lecie – powoli zaczęły tworzyć się pola firnowe, które dały początek lodowcom spływającym w dół dolin górskich.