Góry kształtują się w wyniku długotrwałych i rozległych ruchów skorupy ziemskiej, które nazywane są ruchami górotwórczymi. Ruchy górotwórcze (orogeniczne) to ruchy wypiętrzające, w wyniku których fragmenty skorupy ziemskiej są wyniesione na znaczną wysokość. Fragmenty te stają się górami w wyniku oddziaływania nie tylko czynników wewnętrznych, ale także na skutek działania czynników zewnętrznych, takich jak erozja czy wietrzenie. Większość orogenez miała miejsce w prekambrze (orogenezy prekambryjskie), ale w dzisiejszej rzeźbie możemy wyróżnić góry, które powstały w czterech ostatnich orogenezach: kaledońskiej, hercyńskiej, okołopacyficznej oraz alpejskiej.