Każda żywa komórka otoczona jest błoną komórkową. Dzięki niej zachowuje swoistą odrębność przy jednoczesnej możliwości kontaktu z otoczeniem. W komórkach eukariotycznych wewnętrzny system błon śródkomórkowych (system lamelarny) dzieli komórkę na sektory, które różnią się wielkością i funkcją. To zjawisko przedziałowości (kompartmentacji) pozwala na jednoczesne zachodzenie w tej samej komórce wzajemnie wykluczających się procesów metabolicznych (w tym samym czasie w różnych kompartmentach zachodzą procesy kataboliczne i anaboliczne).