Mitoza i mejoza – procesy podziału jądra komórkowego – związane są z precyzyjnym rozdzieleniem materiału genetycznego między komórki potomne. W trakcie obu tych procesów wyróżnić można następujące po sobie stadia, charakteryzujące się swoistym położeniem chromosomów. Zjawisko podziału komórki zaobserwowano po raz pierwszy w 1873 r. Obecnie, dzięki rozwojowi technik mikroskopii, w tym zastosowaniu barwników fluorescencyjnych, możliwe jest uwidocznienie podziałów komórkowych w najdrobniejszych szczegółach, w tym położenia chromosomów i wrzeciona podziałowego oraz zmian lokalizacji organelli.