Kultura grecka – ta, którą znamy z okresu klasycznego – kształtowała się w znacznym stopniu w epoce archaicznej pod wpływem arystokracji. Arystokraci, dysponując wielkimi majątkami, mogli cały swój czas poświęcać na uprzyjemnianie sobie życia i oddawanie się zajęciom, które uważali za miłe i interesujące. Stąd brała się ich pogarda dla pracy fizycznej i prostego życia biedniejszych. Z dominującej roli arystokracji w życiu polis wyrosła polityczna pasja „najlepszych”. Obowiązki militarne narzucały z kolei dbałość o kondycję fizyczną, która stała się celem samym w sobie. Utrzymywano ją dzięki ćwiczeniom sportowym. Nieograniczony dostęp do wszelkiego rodzaju przyjemności prowadził natomiast do myśli o potrzebie zachowania umiaru i skupiania się na wyrafinowanych formach rozrywki. Wraz z rozszerzaniem się uczestnictwa niższych warstw społecznych w życiu polis przejmowały one arystokratyczną kulturę duchową, a także pasje i antypatie arystokratów.