Istotą rozmnażania jest zapewnienie ciągłości gatunku oraz przekazanie określonego genotypu kolejnym pokoleniom. Za gatunek biologiczny uznaje się grupę podobnych do siebie organizmów mogących swobodnie się krzyżować w warunkach naturalnych i wydawać żywe, płodne potomstwo. Zdarza się też jednak, że dochodzi do krzyżowania się różnych, spokrewnionych gatunków. Jedną z konsekwencji tego procesu jest zanikanie gatunków czystej krwi, co może zaburzyć funkcjonowanie całego ekosystemu. W Polsce w wyniku osuszenia mokradeł orliki krzykliwe pojawiły się w siedliskach zajmowanych dotąd przez zagrożone wyginięciem orliki grubodziobe, które znajdują partnerów do rozrodu wśród spokrewnionej populacji. Krzyżowanie się obu taksonów może doprowadzić do zaniknięcia czystego genetycznie gatunku orlika grubodziobego. Wcześniej ptaki te rozmnażały się w różnych siedliskach, co stanowiło tzw. barierę ekologiczną. W przyrodzie istnieją też inne mechanizmy, które uniemożliwiają krzyżowanie się osobników różnych gatunków – poznasz je w dalszej części e‑materiału.