Morza i oceany zajmują większą część powierzchni Ziemi - to im zawdzięcza ona miano „błękitnej planety”. Oceany są równocześnie jednym z najbogatszych ekosystemów - miejscem życia organizmów jednokomórkowych i grzybów, zwierząt oraz roślin. Obecnie poznaliśmy około 230 tys. morskich gatunków, reprezentujących zwierzęta, rośliny i eukarioty. Chociaż wydaje się to znaczącą ilością, według szacunków naukowców to zaledwie jedna czwarta wszystkich żyjących w oceanach organizmów. Wszystkie one tworzą system życia, w którym obecność jednego gatunku warunkuje przyszłość innych.

Ludzie korzystali z zasobów mórz i oceanów od czasów prehistorycznych. Dopóki rybołówstwo prowadzono na niewielką, lokalną skalę, ekosystem oceanów był stabilny, a gatunki miały szansę na odtwarzanie swoich populacji. Niestety intensyfikacja połowów morskich obserwowana od lat 50. XX wieku mocno naruszyła zasoby żywe oceanów. Stoimy przed koniecznością zmiany podejścia do Wszechoceanu i wypracowaniem nowych zasad gospodarczego wykorzystywania jego potencjału.