Ekspansja na kontynent jest przeznaczeniem Japończyków wyznaczonym przez Boga i ani świat, ani my nie możemy tego zmienić – pisał na początku lat 30. XX w. czołowy japoński bankier Hirozo Mori. Japonia jeszcze do połowy XIX w. była krajem zamkniętym i odizolowanym od reszty świata. Obawa przed podzieleniem losu Chin i popadnięciem w zależność od państw zachodnich wprowadziły Japonię na drogę szybkich i radykalnych reform. W krótkim czasie kraj ten stał się przodującą potęgą azjatycką, mocarstwem na skalę światową, zagrażającym panowaniu państw europejskich i wpływom Stanów Zjednoczonych na Dalekim Wschodzie. Polityka ekspansji i militaryzmu przywiodła Japonię w konsekwencji do II wojny światowej.