Unia Europejska jest zaawansowaną formą współpracy między państwami Starego Kontynentu. Traktat z Maastricht wprowadził – oprócz funkcjonującej już od kilkudziesięciu lat integracji ekonomicznej Europy – pewne formy jej integracji politycznej. Należała do nich wspólna polityka zagraniczna UE. Wymagało to trudnego uzgodnienia dwóch wartości, łatwo wpadających w konflikt, a mianowicie skuteczności i decyzyjności Unii Europejskiej w tym obszarze z jednej strony oraz suwerenności państw członkowskich z drugiej.