Społeczność międzynarodowa dokonała znacznych postępów w redukcji największych problemów społecznych. Pozostaje jednak wiele do zrobienia, o czym przypominają Cele Zrównoważonego Rozwoju (zwłaszcza nr 1‑5 oraz 10). Nadal blisko co 10. osoba na świecie żyła za mniej niż 1,9 USD dziennie (stan na 2018 r.). W sposób szczególny zagrożone biedą pozostają najbardziej wrażliwe narody – kraje najmniej rozwinięte (głównie w Afryce na południe od Sahary), kraje bez dostępu do morza i małe państwa wyspiarskie. Bieda to coś więcej niż brak przychodów i środków potrzebnych do życia. Bieda pociąga za sobą głód, niedożywienie (co 9. mieszkaniec globu cierpi z tego powodu), bezrobocie, bezdomność, niską mobilność społeczną, ograniczony dostęp do edukacji, opieki zdrowotnej i innych podstawowych usług, a także dyskryminację społeczną, wykluczenie oraz brak udziału w procesie decyzyjnym. Ponadto na świecie wciąż utrzymują się nierówności, w tym ze względu na płeć.