Konflikty interesów na linii człowiek – środowisko są coraz częstsze i intensywniejsze, ponieważ wzrasta poziom wykorzystania zasobów naturalnych przez społeczeństwa (antropopresja). Środowisko przyrodnicze jest degradowane, a nawet dewastowane. Ponosi ono znaczące straty (zanieczyszczenie wód, gleb, powietrza, wymieranie wielu gatunków zwierząt i roślin). Coraz więcej ludzi zdaje sobie jednak sprawę z ryzyka, że nadmierne wykorzystanie zasobów naturalnych może w przyszłości grozić poważnym kryzysem gospodarczym i społecznym. W obronie przyrody stają różne grupy społeczne oraz ruchy ekologiczne, wywierając presję na rządy i inwestorów. Aby pogodzić różne grupy interesów, najlepszym rozwiązaniem wydaje się wdrażanie zasad zrównoważonego rozwoju.