Ekosystem jest układem ekologicznym składającym się z dwóch podstawowych komponentów: biocenozy i biotopu. Biocenoza to całokształt ożywionej części ekosystemu – zespół populacji gatunków występujących na danym obszarze. Występowanie wielu gatunków w ekosystemie gwarantuje prawidłowe krążenie materii i regulację liczebności populacji, a w konsekwencji gwarantuje ich przetrwanie oraz zachowanie naturalności ekosystemu. Istnieje tendencja, że stare biocenozy mają bogatszy skład gatunkowy niż młode. Populacje organizmów powiązane są ze sobą różnymi zależnościami. Warunki i miejsce występowania organizmów w ekosystemie (nieożywiona część ekosystemu) to biotop, np. energia słoneczna, klimat, rzeźba terenu, dostępność wody.