Początek XIX w. to czas rewolucji przemysłowej i zmian, które ona spowodowała. Osoby dawniej zatrudnione w rolnictwie, rzemiośle bądź wykonujące pracę chałupniczą zaczęły pracować w fabrykach przy obsłudze maszyn. Postęp nie poprawił jednak ich położenia – warunki życia robotników były tak ciężkie, że zmuszeni byli oni do podjęcia radykalnych środków, by zmienić swoją sytuację. W Wielkiej Brytanii narodziły się ruchy o charakterze robotniczym. Najpierw luddyści, a potem czartyści na różne sposoby walczyli o godne wynagrodzenie i poprawę warunków pracy tysięcy robotników.