Na mocy statutu Bolesława III Krzywoustego Polska została podzielona na dzielnice, których władcami pozostawali jego synowie. Władza nad krajem należała do księcia zwierzchniego czyli princepsa, którym każdorazowo miał być najstarszy przedstawiciel rodu czyli senior. Bezpośrednio rządził on też w tzw. dzielnicy senioralnej ze stolicą w Krakowie; obejmowała ona pas terytorium, ciągnący się z południa na północ, od Tatr po Bałtyk i sąsiadowała z wszystkimi innymi dzielnicami.

Niedługo po śmierci Bolesława Krzywoustego doszło do konfliktu między seniorem, a juniorami. Władysław najpierw zagarnął po zmarłej Salomei, żonie Bolesława, jej oprawę wdowią, czyli sumę posagową, zabezpieczoną na dobrach męża, która dożywotnio miała zapewnić jej byt.