Tkanka nerwowa składa się z komórek nerwowych (neuronów), których zadaniem jest przetwarzanie i przekazywanie informacji w postaci impulsów nerwowych, oraz komórek glejowych, pełniących w stosunku do komórek nerwowych funkcje podporowe i odżywcze. Komórki nerwowe i glejowe wraz z receptorami – odbierającymi bodźce ze środowiska zewnętrznego oraz narządów wewnętrznych – tworzą układ nerwowy. Odpowiada on za regulację i koordynację wszystkich procesów zachodzących w organizmie, a tym samym zapewnia utrzymanie homeostazy organizmu, który znajduje się pod stałym wpływem zmieniających się warunków środowiska. Ze względu na budowę oraz rozmieszczenie poszczególnych elementów układ nerwowy dzieli się na ośrodkowy (mózgowie i rdzeń kręgowy) oraz obwodowy (nerwy czaszkowe, nerwy rdzeniowe, zwoje nerwowe, receptory).