Wyobrażając sobie wieś, zwykle mamy przed oczyma dość podobny obraz gospodarstw, pól i przechadzających się po pastwiskach zwierząt. Należy mieć jednak świadomość, że przestrzeń wiejska w żadnym wypadku nie jest jednorodna. Na charakter poszczególnych typów wsi wpływa bardzo wiele czynników, jak choćby czas ich powstania, ukształtowanie terenu czy główne zajęcie mieszkańców. Aby w pełni zrozumieć unikatowość obszarów wiejskich w Polsce, należy poznać czynniki, które wpływają na taką, a nie inną formę tych terenów.