Jako popularny gatunek, rywalizujący z powieściami odcinkowymi, felieton pojawił się na kolumnach gazet w XIX wieku, choć pierwotnie oznaczał po prostu publikację u dołu strony oddzieloną poziomą linią od tekstów zasadniczych. Był on zatem swoistą błahostką – lekką, subiektywną relacją o żartobliwiej tematyce oraz dziennikarską kroniką życia społecznego. Ważna była aktualność tematów i sprawność językowa autora. Niemal każdy tytuł prasowy w czasach Bolesława Prusa miał stałych felietonistów, były to zazwyczaj bystre, kreatywne umysły; dość wspomnieć nazwiska Jana Lama, Henryka Sienkiewicza, Wiktora Gomulickiego, Aleksandra Świętochowskiego oraz autora Lalki.