Filozofia XX wieku rozpoczęła swe dzieje od zwrotu przeciw pozytywizmowi – rozumieniu filozofii jedynie jako narzędzia ściśle naukowego, empirycznego i praktycznego – i skierowała swe rozważania w obszar zainteresowań humanistycznych, dotyczących człowieka, kultury, społeczeństwa. Stąd w dużej mierze filozofia minionego stulecia koncentrowała się na pytaniach o człowieka, o to, kim jest, jakie warunki określają jego istnienie. Dlatego także jednym z najważniejszych kierunków XX‑wiecznej filozofii był egzystencjalizm, a popularność zyskały kierunki dążące do zrozumienia istoty sztuki czy głębokich znaczeń tekstu kultury: hermeneutyka, fenomenologia czy filozofia dialogu.