Isaac Newton żył w filozoficznie bogatym i burzliwym czasie, w którym nastąpił koniec arystotelesowskiej dominacji w Europie, powstał i został zakwestionowany kartezjanizm, pojawiła się „filozofia eksperymentalna” (zwana później empiryzmem) oraz nastąpił rozwój licznych eksperymentalnych i matematycznych metod badania przyrody. Wkład Newtona w matematykę — łącznie z odkryciem rachunku różniczkowego w tym samym czasie, co jego przyszły wróg Leibniz — oraz w to, co obecnie nazywa się fizyką, w tym zarówno jej aspekty eksperymentalne, jak i teoretyczne, na zawsze zdominowały dyskusje na temat trwałego wpływu Newtona na filozofię i naukę.