Określenia sceptycyzm można używać w dwóch znaczeniach: potocznym i filozoficznym. Jeśli na co dzień mówi się, że ktoś podchodzi do jakiejś sprawy sceptycznie, oznacza to, że nie dowierza możliwości jej realizacji lub powątpiewa w czyjeś plany, intencje, deklaracje. To potoczne określenie ma swój filozoficzny rodowód, wywodzi się bowiem od antycznego ruchu sceptyków, którzy krytycznie podchodzili do wszystkich innych doktryn i systemów. Na tym właśnie polegał ich wielki wkład w powstanie epistemologii.