Co oznacza prawo do wolności? Jak posiadanie prawa do wolności łączą się z koniecznością podlegania prawu państwa? Czy wolność jednostki jest korzystna dla społeczeństwa? Jakie są granice władzy państwa nad obywatelem i obywatelką?

Zapoczątkowane przez pisma Johna Locke'a idee wolnościowe rozwinęły się pod koniec XVIII i przyjęły dojrzałą formę w wieku XIX. Teoretycy liberalizmu postulowali nowe rozwiązania polityczne, ekonomiczne i społeczne, którymi odróżniali się od filozofów poprzednich epok. Stąd mamy czerpiący z filozofii antycznej i ideałów romantyzmu liberalizm Benjamina Constanta, utylitaryzm Johna Stuarta Milla i liberalizm ekonomiczny Adama Smitha. Trzeba też dodać, że John Stuart Mill jest uważany za twórcę feminizmu. Swoje poglądy na temat sytuacji kobiet w społeczeństwie XIX wieku przedstawił w dwóch publikacjach napisanych wspólnie ze swą żoną Harriet Taylor: Early Essays on Marriage and Divorce (Wczesne eseje o małżeństwie i rozwodzie, 1832) oraz w książce Poddaństwo kobiet, wydanej w 1869 roku.