Środowisko przyrodnicze ulega ciągłym zmianom. Zmiany te są wynikiem naturalnych procesów zachodzących na Ziemi, jednak w dużej mierze są powodowane przez coraz bardziej ekspansywną działalność człowieka. Większość ekosystemów została częściowo lub całkowicie przekształcona na potrzeby rolnictwa, na rozbudowę infrastruktury miast czy w wyniku rozwoju przemysłu.