Typowo wykształcone liście są narządami wegetatywnymi. Obecność miękiszu asymilacyjnego umożliwia liściom prowadzenie procesu fotosyntezy, a występowanie aparatów szparkowych zapewnia zdolność do transpiracji i wymiany gazowej. Liście wykazują duże zróżnicowanie w budowie morfologicznej i anatomicznej, przez co oprócz funkcji odżywczej odgrywają w roślinie także inne role, m.in. obronną, ochronną czy spichrzową. Ukształtowanie liści i sposób ich ułożenia na łodydze są cechami taksonomicznymi, wykorzystywanymi do oznaczania przynależności gatunkowej roślin. Liście niektórych gatunków odgrywają ważną rolę w życiu człowieka i są stosowane m.in. jako warzywa, przyprawy, używki czy surowiec zielarski.