Przez stulecia, poczynając od VI w. p.n.e. aż do końca republiki w pierwszej połowie I w. p.n.e., Rzymianie w drodze podbojów rozciągnęli swoją władzę nie tylko na Italię, ale też na wszystkie tereny wokół Morza Śródziemnego oraz Morza Czarnego, natomiast na północy i zachodzie Europy zatrzymując się w początkach II w. n.e. na linii Dunaju i Łaby oraz podporządkowując sobie większość obszarów Brytanii. Powstałe w ten sposób wielkie państwo nazwano Imperium Romanum. Podbój i utrzymanie ogromnych obszarów były możliwe dzięki doskonale zorganizowanej armii, specjalnemu podatkowi od majątku, czyli tributum, wykorzystywanemu na potrzeby wypraw wojennych, a także kontrybucjom nakładanym na podbite kraje oraz wybudowaniu sieci dróg bitych łączących Rzym z prowincjami. Podziw współczesnych wciąż budzi Via Appia Antica, droga łącząca stolicę z portem Brundisium, który z kolei pozwalał na kontakty metropolii z Grecją, Egiptem i Azją Mniejszą.