Bojaźń i drżenie. Choroba na śmierć. Przejmujący tytuł słynnego dzieła Sørena Kierkegaarda najlepiej oddaje istotę jego filozofii, która mówi, że prawdy uniwersalne odkrywamy w konkretnym ludzkim życiu, a fundamentem naszej egzystencji jest lęk i nieszczęście. Lęk nie ma oczywistej przyczyny – tym różni się od strachu. Wynika z nieuchronnego napięcia pomiędzy naszą zmysłową i duchową naturą. Wewnętrzne rozdarcie człowieka jest nie do pokonania i każdy jego wybór jest zły: Powieś się, będziesz tego żałował; nie wieszaj się, będziesz tego także żałował; powieś się czy nie powieś, będziesz tego żałował; czy się powiesisz, czy nie powiesisz, będziesz i tego, i tego żałował.