W $1951$ roku Harold Urey wysunął hipotezę dotyczącą składu pierwotnej atmosfery ziemskiej. Według jego przewidywań, tlen w postaci wolnej nie występował, a tylko para wodna, wodór, amoniak i metan. Następnie Stanley Miller dowiódł eksperymentalnie, że niezbędne do życia aminokwasy mogły powstać na Ziemi w wyniku prostych procesów chemicznych. Miller, w wyniku swojego eksperymentu, zsyntezował ich aż $12$. To, że na Ziemi pojawiły się aminokwasy, stanowiło niemały przełom, ponieważ z nich otrzymywane są białka, które stanowią podstawę struktur wszystkich żywych komórek.