Jednym z efektów wojny krymskiej zakończonej w 1856 r. była izolacja Austrii. Naddunajska monarchia w czasie jej trwania prowadziła politykę zdecydowanie przekraczającą jej możliwości. Jednak klęski okresu Wiosny Ludów podkopały też pozycję zwolenników zjednoczenia Włoch w drodze rewolucji.

Premier Królestwa Sardynii, hrabia Camillo Cavour, chciał stworzenia federacji państw włoskich pod egidą Piemontu (jak nazywano Królestwo Sardynii) poszerzonego o północne Włochy. Nie było to jednak możliwe bez pokonania Austrii, a na to Piemont był zbyt słaby. Jak się jednak okazało, mógł liczyć na wsparcie francuskiego sąsiada.