Normanowie (Skandynawowie) byli nie tylko łupieżcami, ale również doskonałymi kupcami, odkrywcami, pracowitymi osadnikami oraz zdolnymi politykami. W VIII w. pierwsi wojownicy normańscy zaczęli najeżdżać wybrzeża frankijskie. Społeczności zarówno skandynawskie, jak i terenów Europy Zachodniej, Północnej i Wschodniej stanęły u progu zmian i wyzwań. Ekspansja Normanów na chrześcijańską Europę w wiekach VIII–XI nałożyła się na najazdy Arabów i Węgrów. Miała jednak wyjątkowy charakter: nie był to kilkudziesięcioletni epizod, ale długofalowy, masowy ruch o dalekosiężnych skutkach. Ruch ten swój początek wziął z pojedynczych grabieżczych wypraw małych grup wojowników, a zakończył się podbojami i osadnictwem.