Miasta są nieodłącznie związane z rozwojem cywilizacji. Najstarsze odkryte do tej pory osiedla mające cechy miasta powstawały już 11 tys. lat temu. Przez wieki zmieniały się ich formy organizacji, struktury przestrzenne i funkcje, przez kilka ostatnich stuleci jednak były miejscem charakteryzującym się dużą intensywnością zabudowy, przewagą ludności zatrudnionej w przemyśle lub w usługach i prowadzącej miejski styl życia. Szczegółowe informacje o procesach powstawania i rozwoju miast (czyli urbanizacji) oraz ich cechach znajdziesz m.in w materiałach: ,,Przyczyny zróżnicowania współczynnika urbanizacji na świecie”, „Pozytywne i negatywne skutki urbanizacji” i innych. Ten natomiast zawiera ich syntetyczne podsumowanie.