Platon – wraz z jego nauczycielem Sokratesem i uczniem, Arystotelesem – należą do nie tylko największych filozofów starożytności, ale także do grona najważniejszych filozofów wszech czasów. Jeżeli w filozofii europejskiej wyróżnić – w największym skrócie dwa główne nurty w metafizyce i teorii poznania – odpowiednio idealistyczny i realistyczny oraz absolutystyczny (racjonalistyczny) i relatywistyczny (empirystyczny), to Platon jest ojcem pierwszych spośród nich: idealizmu i racjonalistycznego absolutyzmu. Wszystkie późniejsze odmiany myśli idealistycznej i racjonalistycznej są nawiązaniami do pierwszego filozoficznego systemu filozoficznego Europy – platonizmu.